Henri Rousseau (1844–1910), Fransız naif sanatının en önemli temsilcilerinden biridir. 1844’te Laval’da doğdu; gençliğinde hukuk eğitimi aldıktan sonra Paris’te gümrük memuru olarak çalıştı. Sanata düzenli ve akademik bir eğitim almadan yönelmesi, onun özgün üslubunun temelini oluşturdu. Rousseau, özellikle 1880’lerden itibaren resme daha ciddi biçimde eğildi ve emekliliğinin ardından kendini bütünüyle sanata adadı.nnİlk dönem çalışmalarında Paris’in çevresini, köprüleri, yolları ve gündelik yaşamı betimledi.
Ancak onu sanat tarihinde kalıcı kılan, hayal gücüne dayalı orman ve cangıl sahneleridir. Hiç tropik bölgeye gitmemiş olmasına rağmen, botanik bahçeleri, hayvanat bahçeleri, gravürler ve seyahat kitaplarından yararlanarak egzotik kompozisyonlar kurdu. Bu resimlerde yoğun bitki örtüsü, duru renkler, keskin konturlar ve gerçeküstü bir sessizlik hissi öne çıkar.
“Uyuyan Çingene”, “Yılan Büyücüsü”, “Aç Aslan”, “Tropik Fırtına” ve “Düş” gibi yapıtları, onun düşsel dünyasını en iyi yansıtan örnekler arasındadır.nnRousseau’nun kariyerindeki önemli dönüm noktalarından biri, 1886’da Salon des Indépendants’a katılmasıdır. Burada sergilediği yapıtlar başlangıçta alay konusu olsa da, avangard çevrelerin ilgisini çekti.
Pablo Picasso, Guillaume Apollinaire ve Alfred Jarry gibi isimler onun resimlerindeki içtenliği ve şiirselliği fark ederek destek verdi. Özellikle 1908’de Picasso’nun atölyesinde düzenlenen ünlü şölen, Rousseau’nun modern sanat çevrelerinde saygı gören bir figür haline gelmesinin simgesidir.nnSanatçı, yaşamı boyunca ekonomik zorluklar çekti; ancak bu durum üretkenliğini azaltmadı.
Resimlerinde perspektif kurallarını bilinçli olarak esnetti, figürleri ve doğayı dekoratif bir düzlem içinde birleştirdi. Bu yaklaşım, daha sonra sürrealizm ve modern primitivizm üzerinde etkili oldu. Rousseau 1910’da Paris’te öldü. Ölümünden sonra değeri daha da iyi anlaşıldı ve naif sanatın öncülerinden biri olarak sanat tarihindeki yeri kesinleşti.
Bugün Henri Rousseau, hayal gücüyle gerçeği birleştiren, modern sanatın en özgün ve unutulmaz isimlerinden biri kabul edilir.
