Ведьмы пришли на шабаш не с пустыми руками: по пути они принесли своим демонам и пищу. В средневековых и ранненововременных суевериях широко бытовало представление о том, что дьявол питается прежде всего детьми и человеческими плодами; два детских скелета, заметные в композиции Гойи, прямо отсылают к этому пугающему кругу верований.
Один из них отброшен влево, другой удерживается в центре на переднем плане неким подобием когтя или крюка. Козёл с огромными рогами воплощает образ козла-дьявола, мыслившегося как главный участник ведьмовских собраний; венок из дубовых листьев на его голове ещё сильнее подчёркивает гротескность сцены.
Летучие мыши на заднем плане и широкое, почти пустое пространство усиливают ощущение тьмы, страха и ритуала, питаемого суеверием. В этой композиции Гойя соединяет народные поверья, рассказы о ведьмах и мир, в котором разум оказывается окружён мраком.
Произведение показывает поздний, мрачный взгляд художника и его способность превращать человеческие страхи в мощный визуальный образ. «Шабаш ведьм» был создан в 1797–1798 годах как одна из шести небольших сельских сцен для Альбы, дона Луиса де Бурбона, а позднее стал важным произведением для искусствоведов, изучающих отношение Гойи к суеверию, религиозному страху и социальной критике.
Сегодня картина находится в коллекции Museo Lázaro Galdiano в Мадриде.
